まず、「名詞」には「数えられる名詞」と「数えられない名詞」の２種類がある、ということを頭に入れましょう。
日本語では、「数えられる名詞」と「数えられない名詞」を意識的に区別するようなことはないかもしれません。
しかし、英語では、１つ１つの名詞に対し、「これは数えられる」あるいは「これは数えられない」のように区別していくのです。
「数えられる名詞」のことを「可算名詞」と言います。
逆に、「数えられない名詞」のことを「不可算名詞」と言います。
さらに、名詞には、「単数形」と「複数形」という区別の仕方もあります。
「可算名詞」は、それを数えた時に「１つ」だったならば「単数形」という形で表現され、「２つ以上」だったならば「複数形」という形で表現されます。
つまり、「可算名詞」には「単数形」と「複数形」の２つがある、ということになります。
「不可算名詞」は「１つ、２つ、…」というように数えていくことができませんので、「複数形」にはなりません。
さて、英語で文を作ろうとする時には、たいてい「名詞」が使われます。
作ろうとする文において、その名詞が「可算名詞」であり、さらに「単数」だった場合には、その名詞の前に「a」や「an」という言葉がつくことがあります。
「a」や「an」のことを「不定冠詞」と呼ぶのですが、呼び名はともかく、どういう時に「a」や「an」がつくのか、疑問に思った人もいるのではないでしょうか？
「a」や「an」といった不定冠詞は、「ある１つの〜」というような意味を持っています。
例えば、次のような文があったとします。
I have a pen .「私はある１つのペンを持っています。」
この文での「a」というのは、その後ろに置かれている「pen」という言葉に対し、「ある１つの〜」という意味を持たせているということになります。
「pen（ペン）」というモノは、世界中にたくさんありますね。
この文では「私はペンを持っています。」ということを伝えたいわけですが、「私は世界中の全てのペンを持っている」ということを言いたいわけではありません。
「私は、世界中にたくさんあるペンの中の、ある１つのペンを持っているのです。」ということを伝えたいわけです。
「世界中にたくさんある中の、ある１つ」ということを言い表すような時に「a」または「an」という不定冠詞を名詞の前につけるのです。
ちなみに、「a」と「an」は、意味としては全く同じです。
ただし、「a」や「an」のすぐ後ろに続く言葉が、「ア、イ、ウ、エ、オ」のいずれか（母音）の発音となっている場合には、「a」ではなく「an」が使われます。
例： I have an apple .「私はある１つのリンゴを持っています。」
多くの場合、「a」や「an」は、いちいち「ある１つの」という日本語には訳されません。
「I have a pen.」ならば「私はペンを持っています。」となりますし、
「I have an apple.」ならば「私はリンゴを持っています。」となります。
「a」や「an」は日本語として認識されにくい言葉ですが、英語では頻繁に使われる重要な言葉なのです。
さて、次回は「a」や「an」を使った別の表現をもう少し見てみましょう。
＞＞＞【 「058」へ進む 】（2018年11月13日(火)更新予定）
