英文法の話（009）：「現在完了の結果」と「過去形」の違い（その２）

前回、「現在完了の結果」と「過去形」の違いについて説明しました。

日本人にとっては、どちらも「過去形ような表現」であることから、両者を区別するのが難しいと感じられるかもしれません。

ですが、この区別を明確にしておけば、英語を使ったコミュニケーションで微妙な違いを理解することができるのです。

さて、今日は「現在完了の結果」と「過去形」の違いについて、補足説明をします。

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前回も書いた通り、「現在完了の結果」と「過去形」には、以下の２つの違いがあります。

【違い・その１】
「現在完了の結果」は「現在の状態」についてそれとなく述べるような効果があるが、「過去形」にはそのような効果はない。

【違い・その２】
「過去形」では、その動作が「どれくらい前なのか？」ということを示す表現を添えることができるが、「現在完了の結果」ではそれはできない。

例えば、「彼は新しい仕事を見つけた。」という表現を英語にしたとします。

これは、英語では「現在完了（結果）」と「過去形」のどちらでも表現することができます。

(a) He “has found” a new job.（現在完了の結果）
(b) He “found” a new job.（過去形）

(a) は現在完了ですから、「現在の状態」をそれとなく述べる効果があります。例えば、「今も、その新しい仕事をしている」といった状態が現在も続いている、というような意味合いです。

ところが、(a)は現在完了ですから、「見つけたのがどれくらい前なのか？」に関する表現を添えることはできません。

一方、(b)は過去形ですから、「見つけたのがどれくらい前なのか？」に関する表現を添えることができます。

つまり、「〜ago」や「last 〜」や「on＋日付」や「in＋月」や「in＋年」などの表現をつけることができるのです。

逆に、(b)は過去形ですから、「現在の状態」については、原則的にはそれとなく述べるような効果はありません。

「過去のある１時点で仕事を見つけたけれど、今はもうその仕事はしていない」という可能性もありますし、もしかしたら「今もその仕事をしている」という可能性もあります。

このように、「現在完了（の結果）」と「過去形」では、日本語の表現は似ているものの、「できること」と「できない」ことがお互い異なっているのです。

さて、以上は「原則論」です。

「現在完了」と「過去形」は、上記の「２つの違い」がある、ということを理解しておけば、実際に英語を使って外国人をコミュニケーションを取る際に困ることはなくなるでしょう。

ところが、実は、上記の２つの違いについては、あくまでも原則論であって、「例外」もあります。

例えば、「get」という動詞は、過去形では「got」となります。

この動詞には色々な意味があるのですが、よく使われる意味の１つに「手に入れる」というものがあります。

仮に、過去形「got」を使って、「〜を手に入れた」という意味の英文があったとしましょう。

■ I got some beer.

これは、文字通りの解釈すれば、「私はいくらかのビールを手に入れた。」という意味になります。

そして、「got」は過去形ですから、上述した「２つの違い」の原則に当てはめるならば、「今の状態については述べていない」ということになります。

しかし、「I got some beer.」のように「I got 〜」という過去形の表現は、多くの場合、「今も持っている」という意味で解釈されます。

「過去形ならば、現在の状態については関与しない」というのが原則なのですが、「get」という動詞の過去形の「got」に関しては、このルールから外れてしまうのです。

「I got 〜（私は〜を手に入れた）」という英文の多くは、意味としては「I have 〜（私は〜を持っている）」という意味になります。

もちろん、厳密に言えば、「I got 〜」と「I have 〜」は同じ意味ではありません。

しかし、「過去形」である「got」は、「have（今、持っている）」という意味合いで使われることがあるのです。

ただし、「got」については、数少ない例外と思ってください。

過去形の表現の全てが、「got」のように「現在のことを述べている」ということになる、というわけではないのです。

＜続く＞

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