ここ数日、「英語の発音を上達させるヒント」というテーマで書いております。
前回までは「発音を上達させるヒント」の「１〜４」をご紹介しました。
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【発音を上達させるヒント５】
ヒント「１〜４」では、以下のことをご紹介しました。
1. 音の強さ
2. 舌や唇の動きの柔らかさ
3. リズム感
4. 音程感
これらに加え、ヒント「その５」は「音の長さ」です。
「音の長さ」と聞くと、「声を長く出す」とか「声を短く出す」といったことと思うかもしれません。
しかし、ここで言う「音の長さ」というのは、「声」だけでなく、「声以外の音」も含んだ話です。
そもそも「声」というのは、通常、「声帯」を震わせて出す音のことで、これを一般に「有声音」と言います。
有声音の代表といえば、日本語の「ア、イ、ウ、エ、オ」にあたる「母音」です。
日本人英語学習者に発音指導をしていると、「母音」が短い人が結構いることに気がつきます。
例えば、「ベッド」という意味の言葉の「bed」。
カタカナが「ベッド」となっているせいかもしれませんが、日本人は「ベ」という音をとても短く発音する傾向があります。
しかし、英語では、「bed」の最初の「ベ」は、結構長めに発音されるのが普通です。
こうした例を含め、日本人が思う以上に「長め」に発音されるべき母音はたくさんあります。
そして、「長め」に発音されるべき音は、母音などの有声音に限りません。
[s]や[f]といった「空気の音」として発せられる「無声音」も、同様に「長め」に発音した方が良いことがあります。
日本人の多くは、こうした無声音も短く発音する傾向にあります。
しかし、短く発せられた音というものは、相手の耳には聞こえにくくなってしまいます。
それはまるで、何か物を「見る」時に、ほんの一瞬しか時間が与えられなければ「見えなかった」と感じられるのと同じようなものです。
ほんの一瞬しか聞こえなかった音は、「聞こえなかった」と認識されてしまう可能性があるのです。
そのため、[s]や[f]といった無声音についても、少々おおげさに「長め」に発音すると、相手によく聞こえるようになります。
もちろん、単語全体のバランスを考えた上で「音の長さ」というものを考えなくてはならないのは言うまでもありません。
ですが、日本人の感覚で「普通」と思われる音の長さでも、英語としては「短い」と感じられるケースが多々あるのも事実です。
ネイティブ達が発する英語の音を聞くときには、是非「音の長さ」というものにも着目してみると良いと思います。
さて、この続きはまた明日。
どうぞお楽しみに！
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