皆さん、「ハイフネーション」という言葉をご存じでしょうか？
英語の新聞、雑誌、小説などを読んでいるとたびたび見かけるものです。
ワープロソフトなどでも、たいてい「ハイフネーション」という機能がついています。
これがいったいどういうものなのか、知らない人は多いかもしれませんね。
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「ハイフネーション」というのは、英語の文章において、ある単語が「行末」に入りきらない時に、単語の「途中」で区切り、そこに「ハイフン」をつけて改行させる表現のことです。
英文は「左から右への横書き」が基本ですから、一行の終わりは、紙の「一番右」に来ますね。
たまたま「長いスペルの単語」などが文末に来てしまった場合など、単語全部を次の行に送ってしまうと、行の右端に隙間ができるか、あるいは一行全体の文字間がだいぶ広くなってしまいます。
そういうことがないように、「ハイフネーション」を使って、行末の単語の途中で区切るわけです。
**** **** **** **** **** **** **** **** **** … not given any expla-
nation until … **** **** **** **** **** **** **** **** **** *** ***
このように、行の最後に「explanation」という言葉が入りきらなかった時に、「expla-」でいったんハイフン（「-」の短い横棒）で区切り、残りの「nation」を次の行の先頭に持って来る、という感じです。
この時、単語を区切る位置については、昨日ご紹介した「音節」が関係してきます。
行末のハイフネーションで単語を区切る場合には、「音節の切れ目」でなくてはなりません。
「explanation」で言えば、「ex･pla･na･tion」のように４つの音節に分かれます。
音節の切れ目の「･」の印以外のところで、自分の好きなように分けることはできません。
きちんと、辞書で「音節の切れ目」の部分を確認しなくてはならないのです。
さらに、辞書によっては、「音節の切れ目」であったとしても、「行末のハイフネーションで区切って良いところ」と「区切っては良くないところ」の２種類を分けて表記しているものもあります。
大修館の「ジーニアス英和辞典」などは、行末で区切って良い音節の切れ目は「･」で表記し、行末で区切らない方が良い音節の切れ目は「-（細く短い横棒）」で表記しています。
例えば、「ceremony」という言葉は、「cer･e-mo･ny」のようになっています。
音節そのものは「４つ」に分かれていますが「e」と「mo」の間は「-」で区切られているので、ここでは行末のハイフネーションとして区切らない方が良い、ということなのです。
私は個人的には「ハイフネーションは極力避けるべきである」という考えです。
そうは言っても、状況によってどうしてもハイフネーションをしなくてはならないような場合もあることでしょうから、行末で単語を区切る場合には、必ず辞書でよく確認するようにしましょう。
