英単語の発音で、日本人の多くが「勘違い」しているものがあります。
それを１つずつ紹介していくコーナーです。
今日の題材は「important」という言葉です。
多くの日本人英語学習者がこれを「インポータント」と発音してしまうことでしょうが、実はこれは日本人にとってはだいぶ難しい発音なのです。
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「important」は、発音記号では[impɔ́ːrtnt]となります。
これを敢えてカタカナで書くと、「インポーウンｔ」のような感じになります。
最初の「インポー」までは良いのです。発音記号の[impɔ́ːr]にあたる部分までは日本語のように発音して問題ありません。
問題はこの後。
発音記号を見ると、最後は[tnt]となっています。
この部分で、日本語では「タント」と言ってしまいがちですが、決して言ってはいけないのが「タ」の音です。
[tnt]の記号の中に、「タ」と読める部分はありません。
ではどうするか。
[t]という記号は、日本語で言うならば「トゥ」という音ですが、ただし「喉の振動」を伴わないようにしながら発音します。
「トゥ、トゥ、トゥ」というように、喉を振動させないようにして、実際に音を出してみてください。
すると分かると思いますが、「舌先」が口の中で、上あごのどこかに触れますね。
舌先が触れてから、それが「離れる時」に空気の音で「トゥ」が発音されるのです。
つまり、[t]の発音は、「舌先を上あごにつけてから、離す」という動作を伴うということです。
次に、[n]の発音はどうでしょう？
[n]の発音は、日本語の「ナ、ニ、ヌ、ネ、ノ」の発音をしてみればお分かりの通り、やはり「舌先を上あごにつけてから、離す」という動作が必要になります。
[n]だけを発音する場合は、「舌先をつけっぱなし」にした状態で、鼻と喉を振動させるのですが、いずれにしても「舌先を上あごにつける」ということになります。
今回の「important」という単語は、語尾の発音が[tnt]となっています。
つまり、「t」の時に「舌先を上あごにつけてから、離す」ということをして、すぐその後で「n」の発音として「舌先を上あごにつける」ということをして、そしてそのままの状態から、再び「t」の発音として「舌先を上あごから離す」ということをする、ということになります。
「舌先」を「つける→離す→またつける→離す」ということを、短時間の間に、瞬間的に繰り返さなくてはなりません。
そんな「面倒くさい」ことをするのはイヤだ、と思った人もいるでしょうが、安心してください。
アメリカ人などの英語圏の人達も、そんなことは「面倒くさい」と思っているのです（笑）
そして、「面倒くさい」ので、実は、途中の「t」から「n」に入るところで、本当は「離す」ということをやらなくてはならないにも関わらず、そのまま「つけっぱなし」で発音する人がアメリカ人にはたくさんいるのです。
「t」から「n」につながる部分で「舌先を離さない」ということは、「トゥ」という空気の音が出ないということになります。
「t」と「n」がくっついて、途中で舌先が離れない状態で発音すると、それはまるで「ウン」とか「グン」とかのように聞こえます。
そうするとどうなるでしょうか。
「important」という単語は、アメリカ人に発音させると「インポーウンｔ」や「インポーグンｔ」のように聞こえるのです！
まあ、その発音の方が日本人には難しいのですけどね。
是非、声に出して練習してみてください！
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